El turismo de vida silvestre se argumenta comúnmente que contribuye positivamente a la conservación de la naturaleza al proporcionar a los humanos experiencias educativas y significativas de primera mano con los animales. Sin embargo, la preocupación por la sostenibilidad de la naturaleza debido a los impactos negativos del turismo de vida silvestre en los animales y el medio ambiente invita a oportunidades virtuales alternativas para encuentros cercanos. Se emplea la Observación Participante enmarcada por una perspectiva de Estudios Animales para interpretar dos entretenimientos familiares contemporáneos australianos, centrados en proporcionar a las personas interacciones con animales salvajes pero sin la presencia de animales reales. Una producción de marionetas teatrales replica una inmersión real en tiburones, y una experiencia de realidad aumentada que muestra una variedad de animales en 3D. Se examina el contenido de ambos para entender cómo se imaginan, experimentan y se les da significado a los animales para determinar si ofrecen alternativas viables o adiciones complementarias al turismo de vida silvestre in situ. Los hallazgos revelan que ambos tienen potencial para el turismo de vida silvestre virtual. La representación de la vida marina proporciona una representación positiva, generando conciencia sobre la conservación y fomentando la autorreflexión. La representación de animales salvajes es impresionante, pero para alinearse más estrechamente con los ideales contemporáneos del turismo de vida silvestre, la experiencia podría mejorar su mensaje de conservación y las interacciones positivas entre humanos y animales.