Muchos paleontólogos han notado los patrones ampliamente similares entre los cambios en la diversidad y dominancia taxonómica de los mamíferos cenozoicos y los cambios climáticos. Sin embargo, estudios detallados de muestras de poblaciones fósiles con una resolución temporal fina durante episodios de cambio climático, como la transición Eoceno-Oligoceno en el Grupo del Río Blanco y el Pleistoceno tardío en las trampas de alquitrán de Rancho La Brea, demuestran que la mayoría de las especies de mamíferos fósiles son estáticas y no muestran una respuesta microevolutiva significativa a los cambios climáticos importantes. Este desajuste entre los patrones parece explicarse mejor por la clasificación de especies. Como demostró el modelo de equilibrio puntuado, a lo largo de largos períodos de tiempo, la mayoría de las especies fósiles son estables y no responden al cambio climático. En cambio, el cambio ocurre en el siguiente nivel jerárquico, con la clasificación de especies sumando y restando al patrón total de diversidad revelado por el conteo de taxones a gran escala, aparentemente respondiendo a cambios climáticos a más largo plazo, como lo revelan proxies como el registro de isótopos de oxígeno.