La planta de café es altamente susceptible a la sequía, y diferentes genotipos exhiben diferentes grados de tolerancia a la baja humedad del suelo. El objetivo de este trabajo fue explorar la interrelación entre las características de las semillas y los eventos de germinación, patrones de crecimiento y respuestas fisiológicas de los genotipos de café, con el fin de identificar asociaciones significativas que puedan facilitar la selección de genotipos de café que muestren una mayor tolerancia a la sequía y potencial de rendimiento. Se realizaron dos experimentos consecutivos para examinar el impacto de estos factores. En el primer experimento, se examinó el rendimiento de la germinación para tres grupos de genotipos de café: relativamente tolerantes (74140, 74112 y 74110), moderadamente sensibles (74158, 74165 y J-21) y sensibles (754, J-19 y Geisha). El experimento posterior se centró en el crecimiento y las respuestas fisiológicas de dos genotipos relativamente tolerantes (74110 y 74112) y dos sensibles (J-19 y 754) bajo condiciones de estrés por sequía. Los genotipos relativamente tolerantes mostraron una germinación más rápida y completa en comparación con otros grupos. Esto se asoció con un mayor contenido de humedad, mayor relación de área superficial a volumen de la semilla y mayor coeficiente de velocidad de germinación, coeficiente de variación del tiempo de germinación e índice de germinación. Además, los genotipos relativamente tolerantes mostraron una mayor vigorosidad de las plántulas. Los resultados del segundo experimento demostraron un rendimiento de crecimiento superior en los genotipos relativamente tolerantes en comparación con los grupos sensibles. Las plantas jóvenes de café pertenecientes a genotipos relativamente tolerantes mostraron un mayor rendimiento de crecimiento que los genotipos sensibles, con una tasa de asimilación neta fuertemente correlacionada con el contenido relativo de agua, número de hojas, conductancia estomática y clorofila-a. Además, se exhibió una fuerte correlación entre el crecimiento de las plantas jóvenes de café y la relación de área superficial a volumen de las semillas, así como el porcentaje de germinación. El índice de vigor de las plántulas mostró una fuerte correlación con la tasa de asimilación neta, el contenido de clorofila, el crecimiento de las plántulas y la estabilidad de la membrana celular. Además, el análisis de componentes principales ilustró un agrupamiento distinto de genotipos basado en su rendimiento de germinación y crecimiento-fisiológico. En general, los hallazgos de este estudio sugieren que las características de las semillas, la germinación y los eventos posteriores a la germinación son factores integrales para determinar la tolerancia y sensibilidad a la sequía, así como el crecimiento y las respuestas fisiológicas de las plantas adultas de café.