Una de las consecuencias más visibles del cambio climático antropogénico es el continuo retroceso de los glaciares en todo el mundo. Las tasas de sucesión primaria en los terrenos glaciares resultantes se calculan comúnmente a partir de un único conjunto de mediciones en un paisaje de diferentes edades, pero las mediciones repetidas a lo largo de escalas decenales pueden ser un medio más efectivo para examinar las tasas y tendencias de colonización y desarrollo comunitario. Las mediciones repetidas de grupos de vegetación en un terreno glacial en el sur de Islandia demuestran que los cambios sucesionales son medibles, como lo muestra el cálculo del índice de disimilitud en sitios a lo largo de un intervalo de 15 años. La disimilitud entre sitios valida el paradigma esencial de la sucesión primaria, donde la cobertura vegetal aumenta en el terreno glacial en función del tiempo y apoya interpretaciones anteriores que indican que la riqueza de especies disminuye en superficies más antiguas, incluso cuando la cobertura total de vegetación aumenta. Sin embargo, los procesos sucesionales están sujetos a importantes factores abióticos, como la orientación, que está controlada por la topografía del paisaje, y la composición del sustrato. Las morrenas glaciares y la llanura de arrastre están subyacidas por diferentes sustratos que producen trayectorias sucesionales separadas. La sucesión en las morrenas produce en última instancia una comunidad de matorral de abedul, mientras que los depósitos de arrastre promueven el desarrollo de una comunidad de musgo y brezo.