La sequía tiene impactos perjudiciales en los sistemas de cultivo y ganadería en todo el mundo, pero se ha prestado menos atención a los sistemas de ganadería al aire libre, particularmente en regiones templadas húmedas. Esta investigación evaluó cómo una intensa sequía en 2018 impactó el sector ganadero del Reino Unido y las respuestas adoptadas por los actores clave, a través de una combinación de análisis de publicaciones comerciales agrícolas semanales y entrevistas semiestructuradas con ganaderos. Los impactos de la sequía se centraron en la disponibilidad de alimentos y forrajes, la productividad y el bienestar animal, la economía de las granjas y el bienestar de los agricultores, con fuertes interdependencias observadas. La mayoría de las respuestas a la sequía por parte de los agricultores fueron estrategias reactivas a corto plazo para abordar la escasez de alimentos, aplicándose tres estrategias principales: gestión del pasto y alimento disponibles; venta de ganado para reducir la demanda de alimento y obtener ingresos; y compra de alimento adicional. Se identificaron pocas medidas adaptativas a largo plazo debido a una serie de limitaciones. De cara al futuro, el sector ganadero del Reino Unido necesita convertir el aprendizaje de las medidas reactivas implementadas en 2018 en enfoques proactivos de planificación ante sequías. Los cambios políticos actuales en el Reino Unido también ofrecen una oportunidad única para que la política agrícola recompense mejor los servicios no comerciales o bienes públicos que la ganadería proporciona, que son importantes a nivel nacional y local. Juntos, estos deberían apoyar un aumento de la resiliencia ante sequías en la ganadería y una mayor viabilidad agrícola.