El sistema socio-ecológico dominado por pastizales en las Montañas Asteroussia (Creta, Grecia) fue analizado durante un largo intervalo de tiempo (1945-2010) para identificar las características y cambios más relevantes del sistema. La cobertura vegetal y los usos del suelo se han cuantificado mediante el análisis de fotografías aéreas que exploran todo el período de estudio. Las características del suelo se han evaluado realizando una extensa encuesta de campo para el último año de referencia (2010) y estimando la pérdida promedio de suelo durante el período pasado utilizando el modelo de erosión del suelo PESERA validado por mediciones de campo. Basándose en atributos ambientales, sociales y económicos, se han distinguido tres períodos principales que caracterizan el sistema socio-ecológico de las Montañas Asteroussia. Durante el primer y segundo período, la tierra fue gestionada de manera satisfactoria con tasas de erosión del suelo moderadas-bajas a pesar de las adversas (predominantes) condiciones del suelo, topográficas y climáticas para el crecimiento de la vegetación. El tercer intervalo de tiempo presentó un rápido crecimiento en la densidad de ganado, lo que provocó un aumento en las tasas de erosión del suelo, pérdida de productividad vegetal y una sobreexplotación generalizada de los recursos naturales. Como consecuencia, el proceso de desertificación ha aumentado significativamente en el último período. El análisis de la evolución a largo plazo del sistema socio-ecológico proporcionó evidencia para comprender los principales impulsores de la degradación de la tierra y recomendar políticas de mitigación que aborden específicamente los pastizales mediterráneos.