El estudio de la iconicidad, es decir, de un vínculo entre la forma y el significado en una palabra basado en la similitud, ha ganado mayor atención en los últimos años. Aunque investigaciones recientes han mostrado un papel importante de la iconicidad en la adquisición del primer idioma, su papel en la adquisición del segundo idioma (L2) aún no está claro, ni se entiende cómo la percepción de las palabras imitativas depende de su expresividad icónica.