La humedad es el factor ambiental más importante que limita la regeneración de semillas de arbustos en áreas desérticas. Por lo tanto, comprender los efectos de los cambios en la humedad sobre la germinación de semillas, las características morfológicas y fisiológicas de los arbustos es esencial para la restauración de la vegetación en áreas desérticas. De marzo a junio de 2023, en un invernadero utilizando el método de macetas, probamos los efectos de los cambios en la humedad del suelo (5%, 10%, 15%, 20% y 25%) sobre la germinación de semillas y el crecimiento de plántulas de seis arbustos desérticos. Los resultados mostraron que (1) el porcentaje de germinación de semillas y el índice de vigor fueron significativamente más altos al 15% y 20% de contenido de humedad del suelo que al 5% y 10%; (2) la longitud del brote, la longitud de la raíz primaria, el área foliar específica y la biomasa de las plántulas fueron significativamente más altas en los tratamientos de 15% y 20% de contenido de humedad del suelo que en los tratamientos de 5% y 10%; (3) la actividad de la superóxido dismutasa (SOD) y el contenido de proteína soluble (SP) disminuyeron con la disminución del contenido de agua en el suelo, mientras que la actividad de peroxidasa (POD) y la actividad de catalasa (CAT) mostraron una tendencia a disminuir y luego aumentar con el aumento del contenido de agua en el suelo; (4) las seis semillas y plántulas de arbustos se clasificaron en orden de su capacidad de supervivencia en respuesta a los cambios en la humedad del suelo. Nuestro estudio muestra que las plántulas de arbustos responden a los cambios de agua regulando conjuntamente las características morfológicas y fisiológicas. Más importante aún, encontramos que algunas especies eran más viables al enfrentar déficit de agua o precipitaciones extremas. Los resultados del estudio pueden proporcionar una referencia para la selección y cultivo de arbustos similares en áreas desérticas bajo sequías extremas frecuentes en el futuro.