Las tormentas de polvo presentan numerosos peligros para la sociedad humana y son particularmente significativas para las personas que viven en el Cinturón de Polvo, que se extiende desde el Sahara a través del Medio Oriente hasta el noreste de Asia. Este documento presenta una revisión de la variabilidad de las tormentas de polvo y las tendencias en la frecuencia en escalas de tiempo decenales de tres asentamientos del Cinturón de Polvo con registros meteorológicos a largo plazo (>50 años): Nuakchot, Mauritania; Zabol, Irán, y Minqin, China. Los habitantes de cada uno de estos asentamientos han experimentado una disminución en las tormentas de polvo en las últimas décadas, desde finales de la década de 1980 en Nuakchot, desde 2004 en Zabol, y desde finales de la década de 1970 en Minqin. Se evalúan los roles de las variables climáticas y las actividades humanas en cada caso, como impulsores de períodos de alta frecuencia de tormentas de polvo y posteriores disminuciones en las emisiones de polvo. Tanto las variables climáticas como las humanas han sido importantes, pero en general el equilibrio de las conclusiones de la investigación indica que los procesos naturales (totales de precipitación, fuerza del viento) han tenido un mayor impacto que la acción humana, en este último caso tanto en forma de mala gestión (tierras agrícolas abandonadas, esquemas de gestión del agua) como en intentos de reducir la erosión eólica (proyectos de reforestación). Comprender los impulsores del cambio en la dinámica de las tormentas de polvo a escala local es cada vez más importante para los esfuerzos de mitigación de los peligros de las tormentas de polvo, ya que las proyecciones del cambio climático sugieren que el área global de tierras secas probablemente se expandirá en el siglo XXI, junto con un aumento asociado en el riesgo de sequía y emisiones de polvo.