La expansión espacial urbana a nivel mundial se ha convertido en un tema candente en las últimas décadas. Para desarrollar estrategias efectivas de contención del crecimiento urbano, es importante entender los patrones espaciales y las fuerzas impulsoras de la expansión urbana. Empleando un método de análisis espacial y datos de encuestas de uso del suelo para los años 1996-2010, este estudio explora los efectos de los centros administrativos jerárquicos sobre la intensidad y dirección de la expansión del suelo urbano en un municipio de Pekín. Los resultados son los siguientes: (1) la intensidad de desarrollo del suelo y las velocidades de expansión se ven significativamente afectadas por los centros municipales y de distritos y condados donde los gobiernos poseen muchos recursos administrativos, públicos y económicos. (2) Las distancias a los centros administrativos son factores determinantes para la dirección de la expansión del suelo urbano. Excepto por varias subregiones adyacentes al centro municipal, cuanto más cerca esté un área de un centro administrativo, más probable es que la dirección de expansión apunte hacia el centro. (3) Los patrones espaciales del desarrollo del suelo urbano son moldeados conjuntamente por gobiernos de diferentes niveles, y las líneas de transporte también juegan un papel en áreas remotas. Se espera que estos hallazgos tengan un valor consultivo para la futura formulación de políticas sobre el uso y gestión del suelo urbano en mega-ciudades, especialmente aquellas con fuertes poderes gubernamentales locales en otras economías en transición y países en desarrollo.