El retorno de paja es una práctica importante de manejo de tierras de cultivo que influye en la actividad del nitrógeno del suelo. Pocos estudios han examinado la distribución del nitrógeno del suelo y sus componentes en campos de cultivo de trigo-arroz en China subtropical. Este estudio evalúa la influencia de diferentes años de retorno de paja en la distribución y variación del nitrógeno total del suelo (TN), nitrógeno de fracción ligera (LFN), nitrógeno de fracción pesada (HFN), nitrógeno particulado (PN) y nitrógeno unido a minerales (MN). Realizamos un experimento de campo con tratamientos de retención de paja de ocho años en 2017 (sin retención de paja, NR; 1 año de retención de paja, SR1; 2 años de retención de paja, SR2; 3 años de retención de paja, SR3; 4 años de retención de paja, SR4; 5 años de retención de paja, SR5; 6 años de retención de paja, SR6; 7 años de retención de paja, SR7) y un tratamiento adicional en 2018 (8 años de retención de paja, SR8) en un sistema de cultivo de arroz-trigo en la Estación Experimental de la Universidad de Yangzhou en China. Los resultados demostraron que a medida que aumenta el número de años de tratamiento, el contenido de TN, LFN, HFN, PN y MN en cada capa de suelo aumenta gradualmente. En comparación con NR, el mayor aumento en TN, LFN, HFN, PN y MN bajo SR1-SR8 en los suelos de 0-20 cm fue del 38.10%, 150.73%, 35.61%, 79.97% y 27.71%, respectivamente, pero los aumentos en el contenido de TN, HFN y MN se ralentizaron gradualmente después de seis años de retorno de paja. Los contenidos o variaciones de TN estaban correlacionados de manera extremadamente significativa (<0.01) con los de LFN, HFN, PN y MN, mientras que LFN tuvo la mayor variación. En general, el retorno de paja podría mejorar la calidad del pool de nitrógeno de 0-20 cm. LFN fue el mejor indicador de los cambios en el pool de nitrógeno del suelo afectado por los años de retorno de paja.