El objetivo de este estudio es la caracterización cuantitativa y cualitativa de los desechos alimentarios del sector de restaurantes en Riobamba, Ecuador, como parte de los esfuerzos de economía circular. Un análisis semanal de los datos de generación de desechos recopilados de 13 restaurantes participantes mostró que el promedio diario de desechos alimentarios generados fue de 18.48 kg/restaurante/día. El porcentaje más alto (55%) fue producido por desechos orgánicos, que estaban compuestos principalmente por desechos de verduras. Los plásticos representaron la mayor parte de los desechos reciclables (21%), y el 24% de los desechos eran desechables. Con un bajo contenido de materia seca del 24.33 +/- 5.12% y un nivel promedio de humedad del 75.68 +/- 5.12%, el alto contenido orgánico indica su potencial para agregar valor a través de procesos de reciclaje biológico como la digestión anaeróbica y el compostaje. Los desechos de frutas y verduras tenían altos niveles de humedad (80.3 +/- 2.54% y 81.2 +/- 2.75%, respectivamente), lo que los hacía perfectos para el compostaje y la producción de biogás. Sin embargo, los contenidos de humedad y materia seca diferían enormemente entre las categorías de desechos. La mayor concentración de materia seca de los desechos de proteínas animales (54.5 +/- 4.30%) indicó que podría convertirse en productos con valor agregado, como harina de carne y aceites. Los desechos de proteínas vegetales necesitan ser procesados rápidamente para evitar que se estropeen debido a su extraordinariamente alto contenido de humedad (95.7 +/- 3.20%) y bajo contenido de materia seca (4.3 +/- 3.20%). Los hallazgos subrayan la necesidad de medidas enfocadas, como el compostaje, la digestión anaeróbica y el reciclaje mejorado, para optimizar la recuperación de recursos y mitigar las consecuencias ambientales.