El éxito del uso de la restauración activa en zonas climáticas de tipo mediterráneo depende principalmente de una adecuada combinación de especies vegetales y prescripciones de manejo específicas al momento de establecerlas. En este estudio, evaluamos el crecimiento temprano y la aclimatación fisiológica a corto plazo de siete especies comunes encontradas en los bosques esclerófilos en el centro de Chile ante la restricción de agua y la sombra. Establecimos un experimento en un vivero que incluyó tres tratamientos (T0: expuesto al sol y con restricción de agua, T1: expuesto al sol y completamente irrigado, y T2: sombreado y completamente irrigado) y siete especies de árboles que difieren en su tolerancia a la sombra y a la sequía (Molina, (Mol.) Stuntz, Molina, (Mol.) Hook. y Arn, (DC.) Burret, Molina, y (Ruiz y Prav.) Pers). Medimos el incremento en la altura de las plántulas y diferentes rasgos morfo-fisiológicos de las hojas durante dos meses en la temporada seca. Según los rasgos medidos, ninguna de las especies aprovechó la mayor disponibilidad de agua en T1 en relación a T0, pero la mayoría de las especies respondieron a la sombra en T2, independientemente de su tolerancia a la sombra o a la sequía. Los incrementos de altura debido a la sombra variaron del 0% al 203%. En general, todas las especies respondieron de manera similar a los tratamientos en área foliar específica, índice de contenido de clorofila, tasa fotosintética, conductancia estomática y eficiencia intrínseca en el uso del agua. Esto sugiere que las especies exhibieron patrones de aclimatación similares de estos parámetros a la sombra y a la sequía, incluso respecto a la variación en el potencial hídrico del xilema a mediodía encontrado en el tratamiento con restricción de agua T0 (de -1.5 MPa a -3.1 MPa). En este estudio, la sombra tuvo un efecto positivo más alto en el rendimiento de las plántulas de especies esclerófilas que el riego, lo que a nivel operativo resalta la necesidad de invertir en refugios para árboles al utilizar estas especies en programas de restauración.