La minería y el procesamiento de arenas bituminosas en Alberta generan grandes volúmenes de relaves líquidos y agua de proceso ricos en sales y metales, que deben ser recuperados. Investigamos el crecimiento de cuatro plantas comunes (dos nativas y dos no nativas) que se encuentran en sitios de recuperación de arenas bituminosas boreales, influenciadas por el tipo de sustrato (pastel de relaves y mezclas de pastel-arena, pastel-turba y mezcla mineral de suelo forestal) y la calidad del agua (0%, 50% y 100% de agua de proceso de arenas bituminosas). En general, el pastel-turba soportó la mayor biomasa aérea entre los sustratos, mientras que el pastel y la mezcla pastel-arena tuvieron un rendimiento deficiente, posiblemente debido a altas concentraciones de sodio y cloruro. La adición de agua de proceso a los sustratos generalmente redujo el crecimiento o aumentó la mortalidad. Las gramíneas tuvieron un mayor crecimiento que las forbs, y para cada grupo funcional, las especies no nativas tuvieron un mejor rendimiento que las especies nativas. Hordeum vulgare tuvo el mayor crecimiento general sin mortalidad, seguido por Agropyron trachycaulum con una mortalidad negligible (0.5%). Chamerion angustifolium fue el más afectado por los tratamientos, con el menor crecimiento y la mayor mortalidad (56%). Sonchus arvensis tuvo un mayor crecimiento que C. angustifolium, pero su lento crecimiento lo hace menos adecuado para la recuperación de relaves. Nuestros resultados indican que H. vulgare y A. trachycaulum podrían ser buenos candidatos para su uso en la recuperación inicial de relaves de arenas bituminosas.