La captura de carbono por organismos fotosintéticos es el mecanismo principal para la absorción de CO atmosférico. Desde la década de 1950, sin embargo, el ciclo global del carbono se ha distorsionado a medida que las emisiones antropogénicas de CO han superado ampliamente las tasas de captura de carbono, con un aumento del 50% en los niveles de CO atmosférico en menos de un siglo, lo que ha llevado a la perturbación de los sistemas climáticos globales y amenaza la producción de alimentos y la estabilidad social. Para abordar el desequilibrio actual en el flujo de CO, es importante tanto reducir las emisiones netas como promover la captura. Para abordar este último problema, es necesario comprender mejor los roles de sistemas como bosques naturales, humedales costeros y tierras de cultivo tropicales en la captura de carbono y diseñar estrategias para facilitar la absorción neta de CO. La captura de carbono por árboles y cultivos tropicales ya elimina más de 1000 millones de toneladas de CO atmosférico anualmente, pero está amenazada por actividades antropogénicas como la deforestación y el drenaje de turberas ricas en carbono. Se pueden lograr mejoras en la captura de carbono mediante políticas como el cultivo de cultivos tropicales como parte de sistemas agroforestales, la imposición de limitaciones a la deforestación y al uso de turberas, y la auditoría del impacto de carbono de los principales sistemas de cultivo para centrarse en aquellos cultivos que ofrecen altos rendimientos y eficiencia de carbono. Como primer paso en este proceso, se presenta un estudio de caso detallado sobre el cultivo de árboles tropicales, la palma africana. Esta análisis incluye una comparación del potencial de captura de carbono de la palma aceitera con el de bosques tropicales y otros cultivos oleaginosos, el potencial de captura de biomasa de la palma aceitera y estrategias actuales y futuras dirigidas a lograr objetivos de carbono neto cero para la palma aceitera y cultivos relacionados.