En las últimas dos décadas, los cambios socioeconómicos en Europa han tenido un efecto significativo en los cambios en la cobertura del suelo, pero no está claro cómo esto ha afectado a las áreas montañosas. Nos centramos en dos áreas montañosas: los Alpes italianos orientales y los Cárpatos de Curvatura Rumanos. Clasificamos la cobertura del suelo a partir de datos de observación de la Tierra después de 1989 utilizando técnicas de teledetección aplicadas. También analizamos datos socioeconómicos y realizamos entrevistas semiestructuradas con partes interesadas locales. En Italia, la mayoría de los procesos de conversión de tierras siguieron tendencias a largo plazo. En Rumania, se aceleraron con los cambios políticos repentinos después de 1989. En ambas áreas, la expansión forestal fue el cambio más grande, pero potencialmente no el más significativo. Los cambios más significativos fueron la urbanización en Italia y la deforestación a pequeña escala en Rumania, ya que ambos aumentaron el riesgo de peligros hidrometeorológicos. Las opiniones de las partes interesadas fueron un valor añadido al análisis espacial y viceversa. Por ejemplo, las explicaciones de las partes interesadas resolvieron la aparente contradicción de la disminución de la actividad económica y el aumento de la urbanización (en el sitio italiano), como consecuencia de la construcción de segundas viviendas. Además, el análisis espacial reveló que la urbanización en Rumania era menos significativa en cuanto a las consecuencias para el sistema humano-ambiental más amplio de lo que muchos interesados pensaban.