La salud de los residentes urbanos depende de la infraestructura verde para hacer frente al cambio climático. Las ciudades en declive podrían utilizar terrenos vacantes para proporcionar más espacios verdes, pero la disminución de los ingresos fiscales impide el desarrollo de nuevos parques, una situación pronunciada en Japón, donde se proyecta que algunas ciudades se reducirán en más del diez por ciento, pero carecen de espacios verdes. ¿Podrían los espacios verdes urbanos informales (IGS; terrenos vacantes, márgenes de calles, terrenos contaminados, etc.) complementar los parques en ciudades en declive? Este estudio analiza la percepción, el uso y las preferencias de gestión (objetivos de gestión, enfoques para la gestión participativa, disposición a participar) de los residentes sobre los IGS utilizando una gran encuesta en línea representativa (n = 1000) en cuatro importantes ciudades japonesas en declive: Sapporo, Nagano, Kioto y Kitakyushu. Los resultados muestran que los residentes ven los IGS como un elemento común del paisaje urbano y de sus vidas diarias, pero su evaluación fue mixta. La recreación y la agricultura urbana fueron preferidas a la reurbanización y la no gestión. Para la gestión participativa, los residentes vieron la necesidad de que la administración de la ciudad mediara en el uso y la responsabilidad, y esperaban una mejora en la apariencia, pero enfatizaron la necesidad de apoyo financiero y no financiero. Una pequeña pero significativa minoría (~10%) estaba dispuesta a participar en actividades de gestión. Sobre esta base, se proponen ocho principios para la planificación participativa de espacios verdes informales.