Las políticas de conservación de pastizales de arriba hacia abajo se utilizan ampliamente para proteger los ecosistemas de pastizales de la degradación en los países en desarrollo. Sin embargo, la incapacidad para satisfacer las preferencias de los pastores locales al implementar tales políticas ecológicas puede debilitar sus resultados. Utilizando un diseño de experimento de elección, este documento evaluó la disposición a aceptar (WTA) de los pastores ante diferentes posibles implementaciones de una política de prohibición de pastoreo, que es una política de protección de pastizales en curso pero inflexible en China. Los resultados mostraron que los pastores eran más propensos a aceptar una política de prohibición de pastoreo que se centrara en beneficios privados en lugar de beneficios públicos. En particular, la WTA de los pastores disminuyó cuando el objetivo de la política cambió de mejorar la productividad privada de los pastizales a proteger la vida silvestre de los pastizales (o prevenir tormentas de arena). Además, una cobertura más amplia y una duración más larga también aumentaron la WTA de los pastores hacia una política de prohibición de pastoreo; es decir, los pastores preferían una política de prohibición de pastoreo con menos cobertura y una duración más corta. Nuestro análisis de heterogeneidad mostró que la WTA de los pastores no solo está asociada con sus características socioeconómicas, sino también con su altruismo. Los pastores con mayores tendencias altruistas estaban más dispuestos a participar en una política de prohibición de pastoreo que se dirigiera a beneficios públicos. Estos hallazgos ofrecen valiosas ideas sobre posibles métodos para rediseñar las políticas de protección de pastizales de arriba hacia abajo e incentivar a los pequeños pastores a adaptarse a prácticas respetuosas con el medio ambiente en China u otros países con antecedentes similares.