La duna costera del Caribe mexicano está protegida por legislación ambiental nacional e internacional. Sin embargo, a través de permisos, concesiones y autorizaciones para cambios en el uso del suelo, la duna costera ha sido fragmentada o suprimida, principalmente para actividades turísticas, lo que ha causado un declive en los servicios ecosistémicos de protección y ecológicos. En este estudio, evaluamos las fortalezas y debilidades de la legislación mexicana para proteger el ecosistema de la duna costera del Caribe y estimamos los efectos históricos y actuales sobre la vegetación de la duna costera y la geomorfología de la duna, asociados con las autorizaciones legales de cambio de uso del suelo en la Reserva de la Biosfera Sian Ka"an (RB-SK). Se revisó críticamente la legislación a nivel federal, estatal y local, y con técnicas de teledetección y el Sistema de Aeronaves Pilotadas Remotamente (RPAS), realizamos un estudio de caso en la RB-SK para estimar las tendencias de alteración de la vegetación de la duna costera durante el período 2011-2020 y las modificaciones en la geomorfología de la duna asociadas con las autorizaciones de cambio de uso del suelo. A nivel federal (cuatro leyes), estatal (ocho leyes) y local (nueve Programas de Ordenamiento Local y Territorial (POEL y POET)), encontramos una falta de consenso y alineación entre las regulaciones, comenzando con una falta de definición de los ecosistemas sujetos a protección. Para las dunas costeras, ninguno de ellos considera la topografía, la función ecológica y una forma de identificarlas en el campo, lo que hace que la vigilancia sea altamente compleja y favorece los cambios en el uso del suelo, la eliminación de vegetación y la alteración de la geomorfología de la duna. Las técnicas de teledetección mostraron que las áreas con autorizaciones de uso del suelo exhiben tendencias negativas en la cobertura vegetal (Mann-Kendall < -0.4), indicando un declive en la densidad de cobertura vegetal que es mayormente inducido por el ser humano. El análisis de RPAS demostró alteraciones drásticas hasta la eliminación completa de la geomorfología de la duna costera en áreas con cambio de uso del suelo. En el Caribe mexicano, la pérdida de la duna costera y el ecosistema asociado por la falta de legislación congruente amenaza la estabilidad ambiental de las áreas costeras.