Calcular la vida útil de los engranajes bajo cargas variables requiere una descripción de la capacidad de carga. El estándar actual para esto es el uso de la curva S/N. Normas internacionales como la ISO 6336 estipulan el uso de este enfoque para el cálculo del servicio de los engranajes bajo cargas variables. En este documento, se desarrollan y evalúan cinco nuevos enfoques para describir la capacidad de carga de los engranajes en el rango de carga de vida finita. Cuatro métodos se basan en el aprendizaje automático y uno utiliza regresión matemática. Para validar los nuevos enfoques, se presentan los resultados de un estudio experimental que investiga la vida útil de los engranajes bajo cargas variables. Estos resultados forman la base del estudio realizado, que compara los cinco nuevos métodos con el enfoque existente. La comparación se centra en la capacidad de las descripciones de la capacidad de carga para proporcionar un cálculo preciso de la vida útil y reducir la dispersión tanto como sea posible. Los resultados del estudio muestran un potencial significativo para los nuevos métodos, especialmente el basado en una red neuronal.