Las orquídeas se encuentran entre las plantas más amenazadas por el impacto antrópico y los cambios ambientales. Por lo tanto, todas las especies de orquídeas conocidas están protegidas en varios países por legislación regional, nacional e internacional. Varios estudios han puesto en duda la efectividad de la legislación para garantizar la protección de las orquídeas silvestres. Evaluamos la vitalidad de cuatro poblaciones de orquídeas en una zona costera del norte de Italia, monitoreando los rasgos vegetativos y reproductivos de las poblaciones de orquídeas que crecen tanto en los sitios protegidos que comprenden la red Natura 2000, como en los sitios no protegidos. También monitoreamos el nivel de amenaza ambiental para la vitalidad de las orquídeas. Las especies engañosas de floración temprana exhibieron una alta vitalidad vegetativa y experimentaron niveles similares de amenaza ambiental en las áreas protegidas y no protegidas. Sin embargo, su éxito reproductivo se vio fuertemente comprometido, probablemente por una polinización fallida que impidió la formación de frutos. Las especies de floración tardía, parcialmente o totalmente recompensadoras, se vieron más afectadas por la siega de primavera, la herbivoría de ungulados y las especies exóticas. Solo para las especies se registraron menores niveles de herbivoría y de invasiones de especies exóticas en los sitios protegidos en comparación con los no protegidos, lo que aseguró una mayor vitalidad poblacional en los sitios protegidos. Concluimos que la protección ambiental en nuestra área de estudio es ineficaz para preservar las orquídeas sin acciones específicas dirigidas contra amenazas ambientales concretas.