Este artículo describe una investigación sobre el procesamiento en línea del lenguaje en entornos conversacionales no guionados. En particular, nos centramos en el proceso de formular e interpretar expresiones de referencia definidas. Dentro de este ámbito, presentamos los resultados de dos experimentos de seguimiento ocular que abordan el problema de cómo los hablantes interrogan el dominio referencial en preparación para hablar, cómo seleccionan una expresión apropiada para un referente dado y cómo los destinatarios interpretan estas expresiones. Nuestro objetivo es demostrar que es posible, y de hecho fructífero, examinar el lenguaje conversacional no guionado utilizando diseños experimentales modificados y procedimientos estándar de prueba de hipótesis.