El sobrepastoreo juega un papel importante en la desertificación de pastizales en las tierras secas globales. La efectividad de las políticas relacionadas con el pastoreo afecta directamente los esfuerzos para combatir la desertificación y la gestión sostenible de los pastizales. Sin embargo, quedan preguntas sobre cómo la interacción entre la desertificación de pastizales y la pobreza afecta la implementación de políticas. Para revelar la efectividad de la política de prevención de la desertificación que delimita las áreas nacionales de función ecológica clave (NKEFAs), el objetivo principal fue realizar una evaluación de sostenibilidad e investigación in situ en el noroeste de China. Se propuso un sistema de índices paralelo, que integra los índices de entrada-salida económica y de oferta-demanda de materiales para representar la sostenibilidad, y los índices de registros de entrevistas de gerentes y cuestionarios de residentes para representar la efectividad de la política NKEFA, con el fin de juzgar de manera integral el desempeño de la política NKEFA, y se analizaron más a fondo las causas subyacentes detrás de los efectos indeseables. Los resultados indican que (1) el desempeño de la política de control de la desertificación está relacionado con las condiciones socioeconómicas; algunos condados con sostenibilidad socioeconómica y de recursos de tierra (SLS) aumentada son periurbanos o ricos en recursos; (2) el hecho de que los beneficios socioeconómicos de la política NKEFA no sean evidentes para los agricultores empobrecidos reduce en gran medida su entusiasmo por prevenir la desertificación; y (3) las necesidades de subsistencia y la compensación ecológica defectuosa obligan a los residentes con calidad integral poco desarrollada a sobreexplotar o utilizar los recursos de pastizales, incluso habiendo recibido subsidios para conservarlos. Se concluye que la pobreza y la desertificación de pastizales interactúan para influir en el rendimiento potencial de las políticas. Nuestro análisis puede ayudar a los responsables de la toma de decisiones a formular políticas de control de la desertificación con múltiples objetivos para lograr un rendimiento sostenible en un sistema economía-ecología.