El croaker marrón es una especie económicamente, ecológicamente y culturalmente importante en el Mar de China Oriental; sin embargo, las poblaciones han disminuido en los últimos años debido al cambio climático y a la alta intensidad de pesca. Nuestra comprensión limitada de la historia migratoria de los croakers salvajes dificulta la conservación efectiva de la población. Para satisfacer esta necesidad y para elucidar la historia migratoria de los croakers salvajes, cuantificamos la composición elemental de muestras de otolitos utilizando espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (LA-ICP-MS). Este enfoque, combinado con el análisis de la microestructura de los otolitos, se utilizó para evaluar la viabilidad de usar el reloj químico de Mg:Ca de los otolitos. Utilizando análisis de clúster junto con análisis de series temporales bivariadas, identificamos fuentes natales y reconstruimos historias migratorias. Los resultados mostraron que la fluctuación periódica y consistente de las proporciones de Mg:Ca en los perfiles de otolitos puede usarse como un índice químico para indicar la edad y la etapa de la historia de vida de los croakers. Las fuentes natales de los croakers provenían de tres entornos acuáticos distintos: estuario (14.2%), aguas costeras mixtas (57.3%) y aguas de arrecife costero (28.5%). Se observó una diversa historia migratoria de los croakers basada en los umbrales de Sr:Ba, y finalmente, identificamos cuatro historias migratorias de la especie, incluyendo un tipo migratorio estuario-costero, un tipo residente costero, un tipo migratorio costero-offshore y un tipo migratorio estuario-costero-offshore. Este estudio proporciona una base científica para la protección de hábitats clave y la gestión estacional de los croakers en el Mar de China Oriental.