El Valle de Lambayeque en la costa norte de Perú ofrece un estudio de caso cautelar sobre la relación entre el cambio climático y cultural. Tres complejos de sitios arqueológicos que datan de finales del primer milenio d.C. hasta mediados del segundo milenio d.C. surgieron y fueron abandonados en secuencia. Cada abandono estuvo asociado con una conflagración en el o los principales montículos piramidales. En esta región, El Niño es la interrupción climática más significativa ahora y durante milenios pasados. Al rastrear registros proxy de la intensidad de El Niño, encontramos que solo el primer episodio de abandono y quema estuvo asociado con un fuerte pico en la intensidad de El Niño, mientras que el episodio final fue el resultado de la Conquista Española de los Andes, un motor claramente no climático. Estos registros sugieren que la equifinalidad está operativa y advierten sobre la precaución en la sobreinterpretación del clima como una catástrofe que cambia la cultura.