Prospero Alpini fue un médico, botánico y científico italiano. Nacido en Marostica, en la República de Venecia, en su juventud sirvió en el ejército milanés, pero en 1574 decidió estudiar medicina en la Universidad de Padua, donde se graduó en 1578. Tras un breve período como médico en Camposampiero (Padua, Italia), se convirtió en el médico personal de Giorgio Emo, cónsul designado en El Cairo, Egipto. De esta manera, pudo dedicarse al estudio de la botánica. En este país, a partir de las prácticas de cultivo de la palma datilera, describió por primera vez el dimorfismo sexual en las plantas, más tarde adoptado como base del sistema de clasificación científica de Linneo. Desde entonces, este comportamiento, denominado dioecia, se ha descrito en otras especies de plantas y se han logrado muchos avances en la comprensión de los mecanismos moleculares subyacentes a este fenómeno, especialmente con la llegada de la genómica. A partir de una breve descripción de la vida de Prospero y su contribución científica pionera, ilustramos los dos principales modelos que explican la dioecia. Esto se logró tomando como referencia dos especies de plantas, la vid y el álamo, en las que la genómica y las tecnologías de secuenciación de moléculas individuales desempeñaron un papel fundamental en el avance científico en este campo.