Entender cómo se descompone la hierba de avena en el estómago de las cabras ayuda a los agricultores a mejorar las dietas de los animales. Estudiamos este proceso colocando pequeñas muestras de hierba de avena en los estómagos de las cabras a través de una abertura especial y retirándolas en diferentes momentos durante tres días. Utilizando imágenes y mediciones microscópicas, descubrimos lo siguiente: (1) Las cabras digirieron aproximadamente la mitad de la proteína y la materia seca en la hierba de avena, pero menos de un tercio de las partes de fibra más duras. (2) La estructura de la hierba cambió significativamente: los tejidos internos suaves se descompusieron en 24 horas, dejando solo las capas externas más duras después de 72 horas. (3) Las bacterias que viven en la superficie de la hierba produjeron herramientas digestivas (enzimas) que alcanzaron su punto máximo en momentos específicos, estrechamente vinculados a la rapidez con la que se digirieron los nutrientes. (4) Diferentes bacterias dominaron cada etapa de la digestión: los primeros ayudantes descompusieron los tejidos más suaves, mientras que los especialistas en fibra tomaron el control más tarde. Al mostrar exactamente cómo interactúan las bacterias, las enzimas y la estructura de la hierba hora a hora, nuestros hallazgos ayudan a explicar por qué la hierba de avena es nutritiva para las cabras a pesar de su dureza. Este conocimiento puede guiar a los agricultores en la selección de mejores alimentos y en el desarrollo de aditivos para mejorar la digestión, lo que podría mejorar la salud animal y la productividad de la granja.