El énfasis en la gobernanza colaborativa y el liderazgo efectivo para generar cambios sociales está ganando prominencia entre los investigadores. Este estudio investiga cómo el liderazgo y la gobernanza colaborativa pueden impulsar el cambio social en la gestión de residuos en Campania, utilizando un enfoque cualitativo de estudio de caso múltiple. Se realizaron entrevistas a políticos relevantes, gestores públicos, ciudadanos, organizaciones de gestión de residuos y académicos (2023-2024). Esta investigación utiliza el enfoque de múltiples marcos teóricos como la gobernanza colaborativa, la agencia de redes, el marco de valor público y el liderazgo transformacional para explorar diferentes dinámicas de la investigación, como la participación de los interesados, la creación de valor público y la efectividad del liderazgo en la gestión de residuos. Además, se identifican varios obstáculos en el camino para lograr un cambio social en Campania en relación con la gestión de residuos y la sostenibilidad ambiental. Los hallazgos de este estudio contribuyen a la comprensión teórica de la gobernanza colaborativa y el cambio social a través de la demostración de cómo el liderazgo transformacional, la participación de los interesados y las relaciones basadas en la confianza impulsan una buena gestión de residuos, al tiempo que identifican limitaciones estructurales como la corrupción y el crimen organizado que obstaculizan la gobernanza. Prácticamente, destaca cinco temas interconectados de las entrevistas sobre liderazgo que los líderes cívicos y los gestores deben establecer para promover un cambio social positivo: Dificultades en la efectividad del liderazgo, potencial cívico no utilizado, movilización mediática, esperanza en un milagro y diversificación de la participación de los interesados. El marco de valor público se utiliza para analizar el papel potencial del liderazgo en la generación de cambios en la sociedad. Los hallazgos de la investigación son replicables y pueden aplicarse a un conjunto similar de circunstancias. Este estudio avanza en la investigación existente al abordar la brecha en la comprensión de cómo la gobernanza colaborativa y el liderazgo transformacional pueden integrarse para abordar los desafíos de la gestión de residuos y la sostenibilidad ambiental. Los hallazgos pueden aplicarse a otras regiones que enfrentan desafíos de gobernanza similares, lo que lo hace relevante para los esfuerzos de sostenibilidad global. El gobierno de Italia ha dado luz verde a proyectos para hacer estas actividades más visibles mientras minimiza sus impactos negativos en el medio ambiente y la salud pública.