Las características arqueológicas y geomorfológicas, así como las huellas dejadas por tsunamis, terremotos y desplazamientos verticales de la corteza terrestre, se utilizan para identificar cambios en el nivel del mar y en la costa. Tales características pueden ser desplazadas, sumergidas o erosionadas por procesos naturales y actividades humanas. Así, identificar antiguos niveles del mar y cambios costeros asociados con tales procesos puede ser controvertido y a menudo conduce a malas interpretaciones. Ejemplificamos el uso de depósitos de sedimentos e indicadores de nivel del mar y de la costa al discutir la enigmática desaparición del puerto romano de Cesarea, una de las mayores construcciones marinas de la antigüedad, que aún se debate y no se comprende completamente. Se sugirió que la destrucción del puerto fue principalmente el resultado de subsidencia tectónica asociada con una falla local activa, o como resultado de un terremoto/tsunami que golpeó el puerto. Aquí examinamos y reevaluamos el deterioro del puerto a la luz de registros históricos, y estudios geológicos, geomorfológicos y arqueológicos de características naturales y artificiales asociadas con el puerto. Mostramos que la supuesta evidencia de daños causados por terremotos o tsunamis en los rompeolas exteriores es equívoca. No hay evidencia que respalde la supuesta falla tectónica activa, ni hay un relato histórico confiable de tal destrucción catastrófica. Se sugiere que el fallo geotécnico de los cimientos del rompeolas, causado por una serie de tormentas invernales anuales, fue la principal razón de la destrucción y el colapso final de la cuenca occidental del puerto. Los rompeolas fueron construidos sobre arena no consolidada que luego fue arrastrada por las olas de tormenta y las corrientes marinas que golpean frecuentemente la costa israelí y socavan los rompeolas. El efecto de golpeo de las olas podría haber contribuido a la destrucción al erosionar y licuar el lecho marino arenoso que subyace a los cimientos. Los tsunamis que pudieron haber golpeado Cesarea podrían haber contribuido al deterioro de los rompeolas, pero no constituyeron la causa principal de su destrucción.