Objetivo: Investigamos los patrones espaciales y temporales de abundancia y diversidad de la comunidad de ciliados planctónicos en el último tramo sin represar del alto río Paraná, Brasil.

Métodos: Para alcanzar este resultado, se realizaron siete campañas de campo durante dos años. Se recolectaron muestras de plancton en 10 transectos a lo largo de este tramo del río (230 km), cerca de las orillas y en el centro, así como en siete de sus afluentes.

Resultados: Se identificaron 118 especies de ciliados, entre las cuales los peritricos fueron los más abundantes, mientras que el orden Hymenostomatida fue el grupo más diverso. Se registró un notable aumento en la abundancia y riqueza de especies a lo largo del río, especialmente en el período lluvioso. Además, en este período se observó un incremento en la beta-diversidad a lo largo del río, lo que consiste en una notable diferenciación entre los tramos bajo, medio y alto del río. De esta manera, se evidenciaron cambios continuos en la estructura de la comunidad de ciliados planctónicos, destacando la importancia de la precipitación y de los afluentes en el mantenimiento de la mayor diversidad regional en el área estudiada.

Conclusión: Nuestros resultados sugieren fuertemente la necesidad de acciones de conservación con el propósito de mantener estos afluentes sin represar, con el fin de evitar procesos de homogeneización biótica y la consecuente reducción de la biodiversidad acuática en este importante ecosistema neotropical.