La exposición al humo del cigarrillo, alérgenos, virus y otros contaminantes ambientales, así como un estilo de vida perjudicial, son los principales factores que apoyan niveles elevados de estrés oxidativo en las vías respiratorias. El estrés oxidativo elevado resulta de un desequilibrio en la producción de especies reactivas de oxígeno (ERO) y la eficiencia en los sistemas de defensa antioxidante. El aumento descontrolado del estrés oxidativo amplifica los procesos inflamatorios y el daño tisular, y altera la inmunidad innata y adaptativa, comprometiendo así la homeostasis de las vías respiratorias. Los eventos de estrés oxidativo reducen la respuesta a los corticosteroides. Estos eventos pueden aumentar el riesgo de asma en la adolescencia y provocar la evolución del asma hacia sus formas más severas. El desarrollo de nuevas terapias destinadas a restaurar el equilibrio oxidante/antioxidante y las intervenciones activas destinadas a mejorar la actividad física y la calidad/cantidad de los alimentos son estrategias necesarias para prevenir la aparición del asma y evitar en los asmáticos la evolución hacia formas severas de la enfermedad.