Este estudio tuvo como objetivo establecer una estrategia para la selección de tolerancia a la sequía en genotipos de café Arábica en Brasil, combinando ensayos de campo en condiciones naturales con experimentos en condiciones de crecimiento controladas. Un grupo de genotipos fue evaluado en el invernadero utilizando 28 rasgos morfológicos, anatómicos y fisiológicos. Además, la productividad de los genotipos fue evaluada en el campo. Bajo déficit hídrico en el invernadero, 13 rasgos estudiados mostraron una variación genética significativa. Para estos rasgos, los coeficientes de heredabilidad estimados en base a la media de la progenie oscilaron entre el 65 y el 92%. Se aplicó un índice de selección combinado con medias predichas en estos rasgos para seleccionar cuatro progenies para la tolerancia a la sequía en condiciones de invernadero. Bajo condiciones de campo, la selección aplicada a los valores genéticos que favorecían ganancias genéticas positivas en cuatro progenies, indicando el potencial uso de estos cultivares para la cría de generaciones avanzadas. Los resultados de la selección de plantas de café en condiciones de invernadero coincidieron con los resultados de la selección en el campo en una región de déficit hídrico en un 50% basado en la productividad; así, se identificaron dos genotipos (H419-3-3-7-16-11 y H516-2-1-1-7-2) que tienen tanto la productividad como rasgos morfo-anatómicos que confieren una mayor tolerancia a la sequía. Finalmente, se discutieron posibles estrategias para el desarrollo de cultivares tolerantes a la sequía.