Como forma de degradación ambiental, la degradación del suelo afecta directa o indirectamente a muchas vidas a través de la disminución de los rendimientos agrícolas, el aumento de las inundaciones y la pérdida de hábitat. La pérdida de suelo ha ido en aumento en la mayoría de las partes del mundo y es más pronunciada en los países en desarrollo tropicales donde hay una planificación y gestión de conservación del suelo y el agua (SWC) deficiente o nula. La identificación de áreas propensas a la erosión del suelo también ha sido insuficiente, al no haber sido informada por estudios científicos dedicados. Esto es cierto para la poco comprendida cuenca hidrográfica de Welmel en la región de Oromia de Etiopía, donde la mayoría de los medios de vida dependen en gran medida de la agricultura. Para planificar técnicas efectivas de gestión de SWC, es esencial tener un conocimiento sólido de las variaciones espaciales en diferentes climas, usos de la tierra y erosión del suelo.