Las distribuciones y densidades de árboles han sido dinámicas desde el asentamiento euroamericano en América del Norte. Históricamente, las especies de árboles tolerantes al fuego, que eran dominantes, han disminuido, mientras que las especies sucesionales sensibles al fuego han aumentado, y las especies de árboles se han expandido hacia el oeste desde el siglo XIX en las praderas centrales de las Grandes Llanuras. Las trayectorias composicionales divergentes y la expansión hacia el oeste de las especies de árboles pueden explicarse por el cambio climático. Para establecer patrones esperados por el cambio climático, predije los envolventes climáticos en el este de América del Norte durante 7 intervalos, desde los años 1500 hasta 1961-1990, de 16 especies de amplio rango, tanto tolerantes como sensibles al fuego. Los envolventes climáticos demostraron que el área climática adecuada se ha mantenido relativamente estable para todas las especies: en comparación con los años 1500, las extensiones de área durante los años 1900 aumentaron un 104% para las especies sensibles al fuego y un 106% para las especies tolerantes al fuego. Además, un patrón de desplazamientos hacia el noreste (es decir, siguiendo la masa terrestre de América del Norte) resultó del cambio climático. Los envolventes climáticos demostraron desplazamientos hacia el noreste con una ligera expansión para todas las especies, lo que no se correspondía con las dinámicas realizadas de expansión de árboles hacia el oeste o los aumentos en las especies sensibles al fuego. De acuerdo con otras líneas de evidencia, el cambio en la perturbación del uso del suelo, que incorpora la exclusión del fuego, probablemente ha causado las trayectorias divergentes de las especies tolerantes y sensibles al fuego y la expansión hacia el oeste en las praderas de las Grandes Llanuras.