El modelado de hábitats es una de las prácticas más comunes en ecología hoy en día, con el objetivo de entender las complejas asociaciones entre especies y una variedad de factores ambientales, bioclimáticos y antropogénicos. Esta revisión de estudios de siete especies de osos terrestres (Ursidae) que ocupan cuatro continentes examina cómo se han empleado los modelos de hábitat y la funcionalidad de sus predicciones para la gestión y conservación. Los datos de ocurrencia de osos se han obtenido a nivel poblacional, como puntos de presencia (por ejemplo, encuestas de signos o trampas de cámara), o como ubicaciones de animales individuales equipados con collarines de radio. Los collarines de radio proporcionan una mayor comprensión de cómo los osos interactúan con su entorno y la variabilidad dentro de las poblaciones; se utilizan más comúnmente en América del Norte y Europa que en América del Sur y Asia. Los problemas destacados evidentes de esta revisión incluyen: sesgos en los datos de presencia; variables predictoras que son pobres sustitutos de los verdaderos impulsores del comportamiento; variables predictoras aplicadas a una escala biológicamente inapropiada; y el uso excesivo de repositorios de datos que tienden a desconectar a los investigadores de las especies. En varios casos, múltiples modelos en la misma área produjeron diferentes predicciones; nuevos datos de presencia ocurrieron fuera del rango de hábitat adecuado predicho; y las proyecciones de rango futuro, basadas en dónde existen actualmente los osos, subestimaron su adaptabilidad. Los hallazgos aquí son probablemente relevantes para otros taxones.