La ecología industrial (EI) argumenta la necesidad de una economía de materiales eficiente basada en el reciclaje, donde la degradación ambiental asociada con la entrada de nuevos materiales y la salida de desechos o contaminación sea mínima. A menudo se asume que la eficiencia en el uso de materiales equivale a eficiencia económica; sin embargo, este no es necesariamente el caso. Central a esta tensión entre los enfoques de ingeniería y económicos hacia la eficiencia de materiales son diferentes marcos conceptuales de valor. Dado que un cambio a gran escala hacia la valoración de materiales de desecho como recursos futuros implica cambios en las prácticas existentes de muchos actores y organizaciones, que van desde los consumidores y las prácticas de eliminación en los hogares, hasta las agencias gubernamentales y las corporaciones multinacionales, no se puede asumir que todos operen con concepciones similares de valor. Este artículo revisa las comprensiones actuales del valor en la EI y argumenta que necesitan ser ampliadas para acomodar enfoques para valorar bienes y materiales usados que se manifiestan en diferentes escalas espaciales, desde las prácticas de eliminación en los hogares hasta la política nacional y las redes de producción global (RPG). El artículo se centra, en particular, en las comprensiones del valor relevantes para el reciclaje de metales en Australia y contrasta los modelos de flujo de materiales de la EI con otros modelos de flujos y transformaciones de materiales disponibles en las ciencias sociales, incluyendo el análisis antropológico del movimiento de objetos a través de diferentes regímenes de valor dentro de la sociedad y el análisis en geografía económica que destaca dimensiones espaciales y estructurales influyentes en las cadenas de productos y redes para productos y materiales usados. Concluye reflexionando sobre la importancia de las tensiones dinámicas y creativas inherentes en la producción de valor para los metales reciclados de Australia.