La participación pública en la evaluación de impacto ambiental (EIA) a menudo no cumple con los requisitos de las mejores prácticas en el camino hacia el desarrollo sostenible, particularmente para las comunidades desfavorecidas y marginadas. Este artículo explora el valor de un enfoque de evaluación rural participativa (PRA) para mejorar la participación pública en una muestra de EIA de proyectos fotovoltaicos en Sudáfrica. La PRA se llevó a cabo a posteriori utilizando herramientas seleccionadas de PRA. Los hallazgos muestran que se obtuvo mucha más información mediante el enfoque de PRA, confirmando la debilidad percibida de la participación pública tradicional para las comunidades vulnerables y desfavorecidas. Se concluye que un enfoque de PRA tiene un potencial considerable para mejorar la participación pública significativa, lo que debería mejorar la EIA, construir capacidad en esas comunidades y mejorar los medios de vida y el uso sostenible de los recursos.