Los estudios sobre el cambio de paisaje han atraído un interés creciente debido a su importancia para la gestión de la tierra y los medios de vida sostenibles de las comunidades rurales. Sin embargo, los estudios empíricos sobre el cambio de paisaje y sus impulsores a menudo se comprenden mal, particularmente en pequeñas comunidades rurales en países en desarrollo como Sudáfrica. El presente estudio encuestó los medios de vida de la comunidad local y las percepciones sobre el cambio de paisaje en las cuencas de los ríos Nzhelele y Levuvhu en la provincia de Limpopo, Sudáfrica. Estas áreas han experimentado reformas agrarias y también se caracterizan por la degradación ambiental, la pobreza, la desigualdad y preocupaciones sobre la justicia ambiental, entre otros problemas. Se utilizaron mapas de cobertura del suelo derivados de imágenes de satélite Landsat para correlacionar y validar los hallazgos y resultados de la encuesta. Los resultados de la encuesta mostraron que los niveles de educación, el estado laboral y el estado civil tienen efectos estadísticamente significativos en los medios de vida de la comunidad (indicados por los niveles de ingresos, p < 0.05). El maíz, las frutas y las verduras son las principales variedades de cultivos cultivados en el área de estudio, y estos cultivos se utilizan principalmente para el autoconsumo para satisfacer los requisitos de consumo de los hogares. Además, los miembros de la comunidad local y las partes interesadas argumentan que el paisaje ha cambiado en los últimos 20 años principalmente como resultado de la expansión urbana, la deforestación, la diversificación agrícola y la intensificación forestal. Estos cambios en el paisaje fueron en gran medida confirmados por los mapas de cambio de cobertura del suelo derivados de imágenes de satélite. La erosión del suelo como resultado de los cambios en el paisaje se identificó como una amenaza y un peligro importante en el área de estudio. Se han identificado factores políticos, naturales, económicos y culturales como los principales impulsores subyacentes de los cambios en el paisaje observados. Estos resultados tienen implicaciones para comprender el cambio de paisaje, junto con las relaciones entre humanos y naturaleza, así como para informar la política gubernamental con respecto a la gestión de la tierra y la promoción de los medios de vida sostenibles de las comunidades rurales. En general, el estudio propone un enfoque de múltiples partes interesadas y un enfoque basado en ecosistemas para promover la gestión sostenible de los paisajes en áreas rurales.