Objetivo: El objetivo de este estudio fue cuantificar las tasas de emisión de gases resultantes de la descomposición anaerobia de diferentes recursos vegetales bajo condiciones comunes en sedimentos de sistemas acuáticos tropicales y suelos orgánicos drenados.

Métodos: Se prepararon incubaciones con hojas verdes, corteza, ramas, hojarasca, tallos y hojas de caña de azúcar, hojas de soya, gramíneas, hojas de bosque y una macrófita acuática (Typha domingensis). Durante 10 meses se midió diariamente el volumen de gas liberado por la descomposición, y se aplicó un modelo cinético para describir la mineralización anaerobia.

Resultados: El modelo matemático mostró que la composición de los recursos vegetales es heterogénea. La variación temporal en las tasas de emisión de gases indicó que la mineralización de las fracciones lábiles del detrito, en términos de carbono, varió entre 16,2 % (corteza) y 100 % (muestras compuestas por hojas, gramíneas y tallos de caña de azúcar). Se observaron altas emisiones de gases durante la mineralización de gramíneas, tallos de caña de azúcar, hojas y hojarasca, mientras que se registraron bajos volúmenes durante la mineralización de corteza, ramas, hojas de bosque y T. domingensis, considerados recursos más fibrosos y recalcitrantes (contenido de carbono: 83,8 %, 78,2 %, 64,8 % y 53,4 %, respectivamente). La mineralización del carbono lábil presentó valores de vida media que variaron entre 41 días (ramas) y 295 días (gramíneas).

Conclusiones: Considerando la alta proporción de fracción recalcitrante remanente, la descomposición anaerobia de estos recursos vegetales mostró una fuerte tendencia a la acumulación de materia orgánica en suelos inundados. A pesar de las altas temperaturas características del ambiente tropical, estos ecosistemas representan un sumidero de detrito particulado debido a su lenta descomposición.