La aparición de productos farmacéuticos en el medio ambiente es una preocupación reconocida a nivel mundial, y se han detectado medicamentos como contaminantes ambientales en sistemas de agua y suelo, lo que representa riesgos para los humanos y la vida silvestre. La presencia de medicamentos en aguas residuales, aguas subterráneas e incluso agua potable ocurre en varios países, incluido Brasil, donde el mercado farmacéutico ha estado expandiéndose a lo largo de los años. Los efectos adversos y perjudiciales de los productos farmacéuticos en el medio ambiente van desde la propagación de la resistencia antimicrobiana y la supervivencia de especies hasta la interferencia con la reproducción y el aumento de la incidencia de cáncer en humanos. Por lo tanto, es necesario contar con una legislación adecuada para prevenir que estos contaminantes ingresen a los distintos compartimentos del medio ambiente. En algunos países desarrollados, las leyes, directivas, programas e iniciativas sobre la eliminación de medicamentos han alcanzado un estado maduro. En Brasil, las leyes federales que abordan la gestión de residuos de medicamentos son recientes, con fallas que podrían facilitar el incumplimiento de los problemas de contaminación por medicamentos. Además, las farmacias y droguerías no están obligadas a recoger medicamentos domésticos no necesarios, mientras que ciertas leyes estatales buscan ordenar la eliminación de residuos de medicamentos a nivel regional. En esta revisión, consideramos el conocimiento actual sobre la contaminación farmacéutica, las recomendaciones y regulaciones sobre la eliminación de medicamentos inútiles en algunos países, y en el contexto del creciente mercado farmacéutico en Brasil. La concienciación sobre contaminantes emergentes en el medio ambiente, además del esfuerzo conjunto de las autoridades, consumidores y el público en general a nivel nacional, será necesaria para evitar la contaminación farmacéutica y lograr un medio ambiente ecológico y una sociedad sostenible.