Objetivo: La urbanización conduce a cambios rápidos en la estructura y función de los ecosistemas. Los humedales en campus universitarios bajo presión urbanística pueden utilizarse como estudios de caso para investigaciones acuáticas multidisciplinarias y buenas prácticas ambientales que promuevan la sostenibilidad.

Métodos: Se realizó un estudio paleolimnológico en un lago semiartificial en un campus universitario del sur de Brasil para rastrear los impactos históricos y los cambios ecológicos desde mediados de la década de 1970 mediante enfoques complementarios: datos históricos, nutrientes, isótopos estables δ¹³C y δ¹⁵N, diatomeas, microplásticos y análisis de la comunidad microbiana asociada.

Resultados: El proceso de eutrofización comenzó a intensificarse después de que el lago fuera utilizado como dormidero nocturno por aves acuáticas y especialmente tras la construcción de edificaciones en las márgenes con sistemas de saneamiento de fosas sépticas, que eventualmente se desbordaron y filtraron hacia el lago. Durante décadas, se identificó un proceso de hipertrofización limnológica que condujo a floraciones recurrentes de cianobacterias y proliferación masiva de macrófitas, junto con cambios en las razones isotópicas y en la ocupación algal, con varias transiciones entre estados alternativos de lagos someros. Este proceso limnológico reflejó las tendencias de eutrofización paleolimnológica y los cambios isotópicos en la materia orgánica sedimentaria. La deposición de microplásticos se detectó como un indicador de la intensificación de la urbanización, especialmente durante la construcción de las instalaciones universitarias.

Conclusiones: El uso combinado de datos paleolimnológicos e históricos limnológicos representa un enfoque potente para inferir impactos tanto naturales como culturales en el lago e identificar estrategias de manejo basadas en esta información científica.