Objetivo: el dióxido de carbono (CO₂) es un gas traza atmosférico importante, involucrado tanto en el ciclo biológico del carbono como en el calentamiento global. Las aguas continentales —principalmente los lagos— contribuyen al ciclo del C y han sido consideradas una fuente significativa de CO₂ atmosférico. Sin embargo, los estudios científicos suelen omitir la morfometría lacustre y la presencia de macrófitas acuáticas en zonas litorales, las cuales tienen un gran potencial de absorción de CO₂ y de almacenamiento de carbono. Este estudio tuvo como objetivo evaluar la importancia de la región litoral en el balance de CO₂ en la laguna Cabiúnas, considerando también la contribución de la región limnética y de las especies Typha domingensis y Eichhornia azurea, predominantes en el área.

Métodos: el flujo de CO₂ se estimó mediante la integración lineal de las concentraciones de CO₂ medidas en el interior de cámaras cerradas estáticas de un solo componente, instaladas en los sitios de estudio. Se consideró la distribución de los bancos de macrófitas en la superficie de la laguna para evaluar sus efectos sobre la sobresaturación de CO₂. También se midieron otras variables durante el muestreo para evaluar su relación con los datos de flujo de CO₂ mediante el criterio de selección de modelos de Akaike. El área cubierta por macrófitas acuáticas se estimó mediante perfiles y transectos.

Resultados y discusión: el flujo de CO₂ a través de la superficie del agua osciló entre -7,39 y 17,56 mg CO₂·m⁻²·h⁻¹. Predominó un patrón de emisión, lo que sugiere que las columnas de agua estaban sobresaturadas de CO₂ en todos los sitios muestreados. Las tasas fueron similares entre sitios, lo que indica que las macrófitas acuáticas no influyen en la saturación de CO₂ en la columna de agua en la laguna Cabiúnas. Por otro lado, los flujos de CO₂ medidos en los tejidos de las macrófitas mostraron un patrón claro de asimilación. Los flujos de entrada fueron mayores en los bancos de T. domingensis (–229,1 ± 320,9 mg CO₂·m⁻²·h⁻¹) que en los de E. azurea (–43,8 ± 39,5 mg CO₂·m⁻²·h⁻¹). Dado que estas macrófitas cubren una parte considerable de la laguna y que la absorción de CO₂ superó ampliamente los procesos de emisión, se extrapolaron los datos al área total estimada de los sitios evaluados (75 % de la laguna Cabiúnas), resultando en un flujo neto de entrada de 46,6 mg CO₂·m⁻²·h⁻¹.

La fuerte contribución de Typha domingensis a la absorción de CO₂ y a otros procesos del ciclo del carbono indica que es una de las especies más importantes para dicho ciclo en el ecosistema estudiado. Por lo tanto, vale la pena considerar el ciclo del carbono en las zonas litorales de los lagos como un proceso clave al estimar el balance de carbono en ecosistemas acuáticos someros.