Objetivo: Investigamos los cambios en los principales grupos del plancton (bacterioplancton, fitoplancton y zooplancton) y el metabolismo del bacterioplancton a lo largo de un transecto que abarca desde una zona litoral dominada por macrófitas hasta una zona pelágica dominada por fitoplancton, en el gran lago subtropical y somero Mangueira, estado de Rio Grande do Sul, Brasil.

Métodos: El transecto litoral-pelágico de 3,2 km (7 puntos) fue muestreado en octubre de 2007, en la sección sur del lago. Los principales grupos taxonómicos de fitoplancton y zooplancton fueron contados e identificados mediante microscopía óptica. El bacterioplancton fue identificado mediante FISH (Fluorescent in situ Hybridization), y su abundancia, biovolumen y biomasa fueron cuantificados por microscopía de epifluorescencia. La producción primaria y la producción bacteriana se midieron mediante la incorporación de bicarbonato y leucina radiactivos, respectivamente. La respiración bacteriana se midió mediante experimentos de consumo de oxígeno, y se evaluó un conjunto amplio de variables limnológicas mediante métodos estándar.

Resultados: Se observaron cambios marcados en las variables físico-químicas, así como en la densidad, biovolumen, biomasa y eficiencia de crecimiento del bacterioplancton, ocurriendo en promedio a partir del 30 % de cobertura de macrófitas, con incrementos hacia las zonas pelágicas en la mayoría de los casos. La composición de los principales grupos de zooplancton, fitoplancton, morfotipos y filotipos bacterianos indicó que distintos ensamblajes planctónicos habitan separadamente estas dos zonas.

Conclusiones: Nuestros resultados demuestran que las macrófitas son un factor estructurante clave de la comunidad planctónica y del metabolismo bacteriano en este gran lago subtropical y somero.