El flagelo bacteriano es un aparato complejo ensamblado por más de 20 proteínas diferentes. El cuerpo basal del flagelo atraviesa la pared celular, mientras que el gancho curvado conecta el cuerpo basal con el filamento flagelar en forma de látigo que sobresale varios micrómetros de la célula bacteriana. Tradicionalmente, el flagelo se ha considerado solo como un orgánulo de motilidad, pero más recientemente se ha hecho evidente que los flagelos tienen una serie de otras funciones biológicas. La subunidad principal, flagelina o FliC, del flagelo desempeña un papel bien documentado en la inmunidad innata y como un antígeno dominante de la respuesta inmune adaptativa. Es importante destacar que también se ha informado que los flagelos funcionan como adhesinas. Se ha indicado que los flagelos completos son significativos en la adhesión bacteriana a las células huésped y en la invasión de estas. En varios patógenos, por ejemplo, se ha informado que la flagelina y/o la proteína del capuchón flagelar ubicada distalmente funcionan como adhesinas. Recientemente, se demostró que FliC de Shiga-toxigénica está involucrado en la invasión celular a través de balsas lipídicas. Aquí examinamos los hallazgos más recientes o importantes sobre las propiedades adhesivas e invasivas del flagelo, enfocándonos especialmente en el flagelo como un posible factor de virulencia.