La innovación social está ganando impulso en la academia, la política y la práctica, como un proceso mediante el cual las comunidades locales generan nuevas relaciones sociales y se vuelven más capaces de abordar necesidades y oportunidades sociales. Sin embargo, existe una ambigüedad significativa sobre el papel de los diferentes tipos de actores involucrados en la innovación social, particularmente en las áreas rurales. Este artículo tiene como objetivo examinar qué actores hacen posible la innovación social en las áreas rurales y los roles que desempeñan en estos procesos. Basándose en 33 entrevistas realizadas con informantes clave de tres iniciativas socialmente innovadoras desarrolladas en áreas rurales de España y Escocia, este documento ilustra la escala, el papel y la lógica de los actores involucrados. Los hallazgos del estudio aclaran el papel central de los procesos locales y los actores locales, el impacto de los facilitadores y la neutralidad percibida. También muestran la contribución de las organizaciones de economía social como un ámbito para coordinar redes plurales e iniciativas de la sociedad civil. La forma en que el sector público y LEADER participan en los procesos de innovación social en las áreas rurales también se refleja en los resultados.