Las macrófitas acuáticas desempeñan un papel importante en la estructuración de las comunidades en ambientes acuáticos. Estas plantas proporcionan estructura física, aumentan la complejidad y heterogeneidad del hábitat y afectan a diversos organismos como invertebrados, peces y aves acuáticas. La complejidad proporcionada por las macrófitas ha sido ampliamente estudiada en ambientes acuáticos. Sin embargo, rara vez se ha medido de manera estandarizada, lo que dificulta la comparación entre diferentes estudios y el establecimiento de conclusiones generales.

Para abordar este problema, esta revisión se centra en cuestiones relacionadas con la complejidad estructural del hábitat proporcionada por estas plantas, explorando: i) cómo los ecólogos han conceptualizado la complejidad, con énfasis en estudios de macrófitas; ii) los pros y contras de varios métodos utilizados para cuantificar la complejidad de las plantas; iii) las consecuencias de la estructuración del hábitat por macrófitas sobre invertebrados y peces, así como las posibles causas, mediadas por la complejidad del hábitat, que conducen a cambios en estos ensambles animales; iv) los impactos potenciales de especies de macrófitas no nativas sobre la complejidad del hábitat; y v) la importancia de la complejidad proporcionada por las macrófitas para estrategias de manejo orientadas al mantenimiento de la biodiversidad acuática

Se examinó literatura producida tanto en regiones templadas como tropicales, priorizando estas últimas. Se encontró una gran variedad de mediciones de la complejidad del hábitat aplicadas a macrófitas acuáticas para entender su influencia sobre los ensambles animales asociados. La falta de estandarización, considerando la amplia gama de técnicas y escalas de resolución utilizadas, limita las comparaciones entre distintos estudios que exploran este tema, en los que se emplearon muestras biológicas y sustratos físicos para analizar estas relaciones.

Las macrófitas afectan los ensambles animales y promueven la biodiversidad mediante una cadena de mecanismos relacionados con la complejidad del hábitat, que involucran la disponibilidad de refugio y sitios de alimentación. Las especies de macrófitas invasoras pueden modificar la estructura del hábitat y, por lo tanto, influir en los organismos asociados. En este sentido, son idóneas como foco principal de estrategias de manejo orientadas a la restauración y conservación de la biodiversidad