El humo es una de las señales relacionadas con el fuego que puede alterar las composiciones de las comunidades vegetales, promoviendo o excluyendo diferentes especies de plantas. Durante más de 30 años, los compuestos derivados del humo han sido un tema candente en la fisiología de plantas y cultivos. La investigación en este campo se inició en áreas propensas a incendios en Australia, Sudáfrica y algunos países de ambas Américas, principalmente con climas de tipo mediterráneo. Luego, la investigación se extendió a regiones con climas moderados, como los países de Europa Central; esto a veces se determinó por el hecho de que en esas regiones ocurren quemas prescritas o ilegales extensas (quema controlada). Por lo tanto, esta revisión actualiza la información sobre los efectos de los compuestos del humo en los reinos vegetales en diferentes regiones. También se centra en los avances de investigación en el campo de los efectos fisiológicos de los químicos del humo, principalmente los karrikins, y intenta reunir y resumir el estado actual de la investigación y las opiniones sobre los roles de dichos compuestos en la vida de las plantas. Terminamos nuestra revisión discutiendo las principales lagunas de investigación, que incluyen cuestiones como por qué las plantas que ocurren en áreas no propensas a incendios responden a los químicos del humo. ¿Han aumentado el riesgo de incendios forestales el cambio climático reciente y las actividades humanas, y cómo pueden estos afectar a las comunidades vegetales locales a través de compuestos de humo fisiológicamente activos? ¿Es la respuesta de las semillas al humo y a los compuestos del humo un rasgo impulsado evolutivamente que permite a las plantas adaptarse al entorno? ¿Qué podemos aprender al examinar el humo post-incendio a gran escala?