(), una especie de planta ornamental significativa, se ve afectada negativamente por la grave contaminación del suelo por metales pesados resultante de la rápida industrialización, particularmente en términos de su entorno de crecimiento. El cadmio (Cd), un contaminante metálico pesado representativo, representa una amenaza significativa para el crecimiento de las plantas y la fisiología fotosintética. A pesar de la importancia de comprender la resistencia al estrés por Cd en los rododendros, la investigación en esta área es limitada. Este estudio se centró en el papel de la melatonina exógena (MT) en la mitigación del estrés inducido por Cd, enfatizando su impacto en la fisiología fotosintética. Se midieron parámetros de intercambio de gases, fluorescencia instantánea y retardada (DF), reflectancia modulada a 820 nm (Mr) y actividad de enzimas antioxidantes. Los hallazgos revelaron que bajo estrés por Cd, el tratamiento sin MT impuso una limitación más severa tanto en los procesos estomáticos como no estomáticos en las hojas, reduciendo significativamente la tasa fotosintética neta. En contraste, la MT exógena mejoró la eficiencia fotosintética al aumentar la eficiencia fotocanónica máxima del fotosistema II, el rendimiento cuántico del transporte de electrones y el índice de rendimiento fotosintético. El análisis de DF y Mr demostró que la MT proporcionó una protección robusta tanto a los lados donantes como receptores de los fotosistemas I y II. Además, la MT disminuyó significativamente el contenido de malondialdehído (MDA), un marcador de estrés oxidativo, y mejoró la actividad de las enzimas antioxidantes, incluyendo la superóxido dismutasa (SOD) y la peroxidasa de guaiacol (POD). En conclusión, la MT exógena desempeña un papel crítico en la mitigación del estrés inducido por Cd al mejorar los mecanismos de defensa antioxidante y proteger el aparato fotosintético, mejorando así la tolerancia al Cd de