La innovación, como fuerza impulsora del crecimiento económico, ha sido considerada una estrategia de desarrollo importante por el gobierno central de China. Con el fin de mejorar la capacidad innovadora de las ciudades, los funcionarios chinos comenzaron a construir ciudades de innovación en 2008. Estudios previos han investigado los efectos ecológicos y económicos de la construcción de ciudades de innovación; sin embargo, el efecto ambiental del proyecto sigue siendo incierto. En este estudio, construimos un panel anual de 285 ciudades en China, desde 2007 hasta 2015, para evaluar el efecto de la construcción de ciudades de innovación en las emisiones de carbono. Nuestros resultados básicos se obtienen de un estimador de diferencias en diferencias, comparando ciudades con y sin la introducción de la construcción de ciudades de innovación, cuyos resultados muestran que la construcción de ciudades de innovación reduce las emisiones de carbono en aproximadamente un 2% en promedio. Encontramos un efecto similar de la construcción de ciudades de innovación en las emisiones de carbono cuando controlamos la propensión estimada de una ciudad para iniciar la construcción de la ciudad de innovación, basada en una serie de características urbanas, como el producto regional bruto y la población. Obtuvimos estimaciones comparables cuando utilizamos la puntuación de propensión como pesos para equilibrar las características urbanas entre ciudades con y sin la construcción de la ciudad de innovación. Nuestros resultados también muestran que la construcción de ciudades de innovación tiene un efecto mayor en las emisiones de carbono en ciudades del oeste, más pobres y con menos población que en aquellas con características opuestas. Encontramos que la persistencia del efecto que la construcción de ciudades de innovación tuvo en las emisiones de carbono sugiere que el gobierno chino debería fomentar la innovación para reducir las emisiones de carbono. Además, realizamos una serie de pruebas de robustez, incluyendo la prueba de dejar una ciudad fuera, la prueba de remuestreo y la prueba de permutación, para ilustrar la robustez de nuestros resultados.