Los edificios sostenibles a menudo se consideran alternativas costosas a los diseños convencionales. Sin embargo, una disminución en los costos asociados con materiales, tecnología, mano de obra y enfoques de construcción integral hace que las casas ecológicas sean realistas de construir incluso en vecindarios de bajos ingresos. Esto puede abordar la crítica escasez de vivienda asequible en las ciudades y el reconocimiento emergente de su impacto en comunidades saludables. Este estudio propone un diseño asequible y eficiente en energía para una casa adosada de bajos ingresos en Filadelfia, una ciudad que tiene la tasa de pobreza más alta en EE. UU. El diseño puede replicarse como una inversión en el futuro donde las personas viven con energía neta cero y cero emisiones. Además, los residentes tienen la oportunidad de crear una economía vecinal más vibrante y saludable invirtiendo sus ahorros localmente. Los resultados mostraron que el prototipo propuesto tiene un retorno de inversión de aproximadamente poco más de 16 años. Aunque esto parece largo, el edificio es asequible ya que los gastos operativos continuos son significativamente menores que los de una casa típica. Esto se logra mediante la combinación de un diseño de edificio eficiente, generación de energía en el lugar, conservación de agua y recolección de agua de lluvia. El período de retorno de inversión puede sugerir que se necesitan proyectos a mayor escala que solo una residencia urbana (dos residencias y más) para mejorar los retornos de inversión. Esto se discute. Considerando los beneficios adicionales (energía y agua) que continuarán después del período de retorno de inversión, el diseño puede ser un pionero para los vecindarios de bajos ingresos.